메이저 야구월드컵 편

시즌을 마치고 일본으로 귀국한 고로는 젱질 먼저 친아버지 시게하루의 무덤을 찾는다. 그리고 거기에서 마주친 시미즈와의 사이에 미묘한 러브라인 분위기가 흐르는데… 며칠 후, 시미즈는 우연히 생긴 라이브 콘서트 티켓을 들고 고로에게 전화한다.

바람맞아 단단히 화가 난 시미즈와 아직도 정신 못차리는 고로. 어찌할 줄 모르던 고로는 일단 다짜고짜 시미즈에게 데이트를 신청한다. 그리고 저녁놀이 지는 바닷가 공원에서 진심을 고백하는데…

국가대표로 선발될 희망이 사라진 고로는 일단 배팅볼 투수로 훈련 캠프에 참가한다. 그리고 거기에서 일본인 메이저리거 타자 쿄시로에게 싸움을 거는데… 당돌한 루키의 도전에 메이저리거의 스타 플레이어는 웃음지으며 상대해주는데…

고로는 이번에는 또다른 메이저리거 타자 이타오에게 싸움을 건다. 그런데 그 모습을 보고 있던 사사키 감독은 고로를 국가대표와 연습경기를 펼칠 신예팀에 합류시킨다. 한편 고로는 일본 국가대표와의 대결을 위해서 필살무기를 준비해두고 있었다.

드디어 시작된 일본 국가대표와 신예팀의 대결. 하지만 선발 등판한 카토리와 구원 등판한 아쿠츠가 일찌감치 처참하게 강판당하고 만다. 생각보다 일찍 찾아온 기회에 신이 난 고로는 이 경기에서 이겨서 국가대표 자리를 꿰어찰 생각으로 가득했는데…

삐걱대는 고로와 토시야의 배터리. 하지만 고로가 욕심을 버리면서 양상이 변한다. 물론 위기를 넘겼지만 자신의 미숙함을 깨달은 고로는 일찌감치 짐을 싸서 플로리다 팀 캠프에 합류하기로 한다. 그 중요한 시기, 출국을 앞두고 감기 걸린 자신을 간병해준 고로를 바라보던 시미즈는 한 가지 결심을 하고…

고로가 있는 플로리다 캠프를 찾아온 시미즈는 낙오됐다가 천신만고 끝에 고로와 합류한다. 하지만 메이저 로스터를 앞두고 신경이 곤두서 있는 고로는 시미즈가 부담스럽기만 했는데… 그런데 순조롭게 시범경기에서 성적을 내던 어느날, 고로는 갑자기 로스엔젤레스로 가라는 보스의 지시를 받는다.

일본 국가대표로 발탁된 고로는 얼떨떨해하면서도 깁슨과의 대결을 기대하면서 전의를 불태운다. 그리고 월드 베이스볼컵 개막전에서 미국은 무서운 뒷심을 발휘하며 첫승을 거두는데… 시미즈를 마중하러 공항에 나갔던 고로는 베네수엘라 대표팀과 우연히 만나게 된다.

월드 베이스볼컵 2차 예선 첫 상대 베네수엘라. 개개인의 신체능력이 뛰어난 베네수엘라를 상대로 짜임새 있는 야구로 맞서는 일본. 그런데 주전 포수 도모토가 다치면서 투입된 토시야는 부담감 때문에 제대로 된 플레이를 펼치지 못한다.

고로가 등판하면서 패색이 짙었던 일본 팀의 분위기가 돌변한다. 부담감 때문에 완전히 얼어 있던 토시야가 정신차리고, 고로의 타격과 파이팅 넘치는 주루 플레이가 타자들의 스피릿을 깨운다. 그리고 기어이 역전까지 일궈낸 상황에서 맞이한 9회 말…

베네수엘라전을 승리로 장식했지만 힘겹게 이겼다는 사실은 변함없었다. 특히 일본 국가대표의 마무리 에이스인 텐도는 자기를 등판시키지 않고 끝까지 고로가 마운드를 지킨 데에 불만을 표한다. 그런데 사사키 감독은 한술 더 떠 고로를 마무리로 삼고 텐도를 중간계투로 보직을 변경시키는데…

리그 마지막 경기 도미니카전. 여기에서 패하면 상위 세 팀이 동률이 되기에 안심할 수 없는 경기. 구원 등판한 마유무라는 배짱 두둑한 돌직구를 뿌려대지만 왠지 다른 야수들은 움직임이 굳어 있었다. 한편 고로를 따라 대표팀을 응원하기 위해 LA에 체류하고 있던 시미즈는 어떤 한 일본인 여자애를 만나게 되고…

1차전에서 고로가 그랬던 것처럼 이번에는 마유무라가 팀원들의 스피릿을 깨운다. 그리고 위축되어 있던 팀은 일본 특유의 스몰볼을 구사하면서 반격의 신호탄을 쏘아올리는데… 그렇게 짜릿한 역전승을 거둔 일본의 준결승 상대는 쿠바로 확정이었다.

토시야의 불행한 과거를 생각해서 고로와 시미즈는 일단 토시야와 미호가 만나는 걸 막기로 한다. 하지만 우연히 공원에서 마주친 오빠를 보고 그리움이 복받친 미호는 자기 정체를 밝히는데… 자기에게는 동생이 없다는 싸늘한 말을 내뱉은 토시야는 호흡곤란을 일으켜 쓰러진다.

시미즈가 겨우 붙잡아서 귀국을 미룬 미호는 준결승 쿠바전도 당연히 관전하기로 한다. 그리고 동생 앞에서 멋진 모습을 보여줘서 자기가 괜찮다는 걸 전하고 싶은 토시는 여느 때 이상으로 투지를 불태운다. 하지만 쿠바의 거칠고 탄탄한 팀플레이는 일본팀을 당혹스럽게 만드는데…

결승전에 선착한 일본. 고로는 깁슨과의 대결이 성사될 거라는 기대에 부풀어 있었다. 하지만 갑자기 찾아온 주니어로부터 충격적인 이야기를 듣게 되는데… 깁슨은 심장병을 가진 채 죽음을 무릅쓰고 마운드에 오르고 있었다. 고로와의 약속을 지키기 위하여…

결승 진출 좌절 위기에서 자진 등판한 깁슨의 투지에 힘입어 미국은 결승에 진출한다. 하지만 깁슨의 병을 알게 된 대표팀 감독은 깁슨에게 결승전 등판은 없을 것이라고 못을 박는다. 한편 고로는 동생 신고와 함께 놀러 다니다가 저녁즈음에 숙소로 돌아왔는데…

결국 훈련중에 쓰러진 깁슨. 그 소식을 듣고 병원으로 달려간 고로. 고로, 그리고 모모코와의 약속을 지키기 못한 걸 자책하는 깁슨과 그 모습을 보고 위로하는 고로는 더 이상 진짜 대결에 집착하지 않는 것 같았다. 한편 시미즈 외에도 태평양을 건너 고로를 응원온 옛 팀원들이 속속 모여들면서 결전전야가 찾아온다.

갑자기 결승 미국전 선발로 확정된 마유무라는 여느때같은 포커페이스로 묵묵히 등판을 준비한다. 하지만 마유무라는 고로에게만 엄청난 부담감과 긴장감을 느끼고 있다는 사실을 털어놓는다. 그리고 시작된 결승전, 역시 마유무라는 긴장 때문에 삐걱대는데…

초반에 앞서나갔지만 야금야금 따라잡히는 일본. 무서운 뒷심을 발휘하는 미국을 막기 위해 8회에 마무리로 등판한 고로는 좋은 출발을 보인다. 그리고 필생의 라이벌 깁슨 주니어와 또다시 대결하게 되는데…

깁슨 주니어에게 역전 투런을 허용한 고로. 일본의 패색이 짙어진 가운데 일본의 9회초 마지막 공격에서 토시가 천금같은 동점타를 쳐낸다. 이에 체념했던 고로도 다시금 투지를 불태우며 9회말 마운드에 오르게 되는데…

연장전으로 돌입한 월드 베이스볼컵 결승 미일전은 불꽃튀는 대결이 이어진다. 목숨을 걸고 숙명의 승부를 위해 다시금 마운드에 선 깁슨과 이날을 기다리며 야구를 해온 고로. 한편 일본에서 고로를 응원하는 옛 팀원 라이벌 친구들은 고로로부터 용기를 얻는다는 사실을 실감하고 있었다.

고로와 깁슨의 역투로 연장전은 16회에 접어들게 된다. 그런데 끈질기게 물고 늘어지던 토시의 배트가 부러지면서 깁슨의 가습을 강타하고 마는데… 하지만 쓰러지기는커녕 더욱 투지를 불태우는 깁슨은 결국 16회초도 막아내고 고로가 16회말 마운드에 서게 된다.

주니어에게 또다시 맞은 홈런. 그것도 끝내기 만루홈런. 패했다는 충격과 깁슨과의 대결이 끝났다는 허망함, 그리고 실려간 깁슨에 대한 걱정… 고로의 마음속은 이전에 없었던 만큼 복잡할 수밖에 없었다.

플로리다행을 단념하고 일본으로 귀국한 고로는 친부 무덤 앞에서 야구를 그만둘지도 모른다고 고백한다. 야구에 대한 투지를 완전히 잃어버린 고로를 바라보는 시미즈는 착찹하고 걱정할 수밖에 없었다. 그러던 와중에 코모리의 전화를 받고 좋은 생각이 떠오르는데...