메이저 메이저 리그 편

월드베이스볼의 아쉬운 결승을 끝내고 호넷츠에 복귀한 고로는 시범경기에서 인상적인 피칭을 보여준다. 하지만 자신만만한 새내기를 바라보는 팀원들의 시선은 세간만큼 곱지 않았는데… 이를 느낀 고로 본인도 팀원들에게 본때를 보여주기 위해 더욱 의욕을 불태운다.

시범경기를 끝내고 드디어 정규시즌이 개막된 메이저리그. 고로의 첫 정규시즌 등판은 타자들을 연거푸 삼진으로 잡으면서 좋은 출발을 보인다. 하지만 8회, 팀원의 에러와 홈런성 파울을 맞으면서 고로가 갑자기 흔들리기 시작한다!

위기 상황에서의 두둑한 배짱이 사라지고 겁먹은 피칭을 보여주는 고로. 이를 지켜보던 팀의 마무리 왓츠는 조심스럽게 입스(YIPS)가 아닌가 하는 의견을 낸다. 결국 포수 키인은 고로가 입스인지 확인하기 위하여 경기중에 극약처방을 내놓고…

졸전 끝에 상대 투수의 머리에까지 공을 맞힌 고로는 입스가 확실시되고 만다. 결국 팀에서도 마이너로 내려가 입스를 치료하고 돌아올 것을 지시하는데… 그렇게 오랜만에 돌아간 뱃츠에서 오너 앨리스는 고로를 어떤 심리치료가에게 데려간다.

올리버 선생으로부터 얼마간 치료를 받은 후 뱃츠 마운드에 선 고로는 좋은 투구를 보여주었다. 하지만 어딘가 이전과는 달라진 고로의 모습에 위화감을 느끼는 이들이 몇몇 있었는데… 하지만 고로 본인은 입스가 다 나았다고 자신감에 차 있었다.

다시 메이저로 승격된 고로는 나름 좋은 피칭을 보여준다. 하지만 이전과 같은 불타오르는 승부욕이 사라지면서 그저 그런 투수처럼 비치게 되었는데... 이를 본인도 느끼기 시작하면서 입스에 이은 또다른 방황에 빠진다.

여전히 그저 그런 피칭을 보여주는 고로와 심각한 난조에 빠진 라이벌 주니어. 리그간 교류경기에서 맞붙은 둘의 대결은 팬들과의 기대를 저버리는 시시한 내용이었다. 그렇게 한 경기 한 경기를 이기는데 모든 신경을 곤두세운 고로에게 놀라운 소식이 전해지는데…

깁슨이 메이저에 복귀했다. 심지어 복귀 첫 경기는 호넷츠에 선발은 고로. 경기 전에 마주친 깁슨은 최근 슬럼프에 빠진 고로와 주니어를 조롱하고 비난한다. 하지만 깁슨 본인도 밋밋한 투구로 대량실점을 한 끝에 결국 고로에게는 만루홈런까지 맞고 강판하는데...

은퇴한 줄 알았지만 마이너에서 재기를 꿈꾸며 다시 스스로를 가다듬고 있는 깁슨. 그 모습과 함께 올리버 선생이 들려준 깁슨의 숨겨진 일화들은 고로의 마음에 불을 댕겼다. 그리고 오랫동안 사라져 있었던 고로의 투지는 다시금 불타오르기 시작하는데…

서로 사귀는 사이가 됐지만 태평양을 사이에 두고 연락도 거의 안하는 시게노 시미즈 커플. 하지만 시미즈는 여름방학 때 미국으로 응원가기 위해서 열심히 알바를 뛴다. 그런데 소프트볼부가 대학리그 출전이 결정되고 연습량이 늘어나면서 시미즈는 힘겨워하게 되는데...

터닝포인트를 넘겨서도 예년과는 다르게 좋은 성적을 보여주고 있는 호넷츠. 올해는 해보자는 분위기가 선수들 사이에도 가득차면서 팀은 흐름을 타고 있었다. 하지만 항상 기복이 없던 던스턴이 난조에, 주축 타자 그린이 부상으로 이탈하는데…

짠돌이 오너가 간만에 큰 돈을 써서 선수를 영입해온다. 하지만 새로 합류한 머독은 장타력은 있지만 숱한 폭력사태를 일으킨 문제아. 팀원들도 가까이 하기를 꺼리는 가운데 고로의 등판경기에서 처음 출전한 머독은 고로에게 보복사구를 요구하고…

머독이 들어오면서 팀 분위기가 엉망이 되고 연패의 수렁에 빠진 호넷츠. 다들 머독 때문이라며 머독을 비난하지만 왓츠만은 어째서인지 머독의 편을 드는데... 머독과 화해하러 찾아갔다가 허탕친 고로는 왓츠를 찾아가 머독의 가슴아픈 사연을 듣게 된다.

다시 돌아온 고로의 등판. 자기한테서 시작한 연패를 끊기 위해 고로는 마운드에서 분투한다. 그 모습을 바라보던 동료들, 특히 머독은 무언가를 깨달은 것 같았는데… 머독이 드디어 조금씩 마음을 열기 시작하면서 삐걱거리기만 하던 팀 전체의 투타가 조화를 찾아가기 시작한다.

다시금 연승가도를 달리던 호넷츠는 리그 교류 경기로 살몬즈와 맞붙게 된다. 그런데 경기 전에 인사차 찾은 옛 동료들은 싸늘하게 고로를 하대하고... 화가 난 고로는 마운드에서도 짜증을 부리고, 그렇게 또다시 호넷츠는 선수들끼리 삐걱대기 시작한다.

팀원들간의 사소한 반목이 팀 분위기를 망쳐놓고 또다시 연패의 늪에 빠진 호넷츠. 그리고 다시 돌아온 고로의 등판일, 이번에는 심판의 스트라이크 판정이 문제가 된다. 서로 짜증내고 남탓으로 돌리기만 하는 팀원들을 향해, 참고 참던 키인이 드디어 일갈을 날린다.

오너는 비즈니스로서 고로를 TV 광고에 출연시킬 계획을 세운다. 하지만 고로가 그 제안을 단칼에 거절하자 고로를 구슬리기 위해서 미인계까지 꺼내드는데… 그렇게 고로 밀착 관리를 하게 된 팀 선수 관리 담당 소피아는 미인에 뛰어난 트레이닝 코치였다.

팀 로스터가 확대되면서 뱃츠에서 좋은 성적을 올린 옛 동료들이 호넷츠에 합류한다. 하지만 승격이 확실시됐던 켈로그가 돌연 은퇴하게 되는데… 쓰러지신 아버지를 대신해 고향에 돌아가 가게를 맡는다는 켈로그는…

호넷츠의 수호신이었던 왓츠가 연이어 구원 실패를 한다. 원인은 숨겨왔던 허리 부상. 더 이상 팀에 폐를 끼칠 수 없다고 생각한 왓츠는 사실을 밝히고 중간계투를 맡기로 한다. 그런데 시즌 막바지에 다다른 어느날, 고로는 투구중에 왼손에서 이상한 느낌을 받는다.

몰래 외부 의사를 찾아간 고로는 혈액순환장애라는 사실을 알게 된다. 하지만 팀의 지구 우승이 걸린 중요한 상황에 이탈할 수 없다는 생각에 치료를 거부하는데… 고로의 고집을 꺾지 못한 의사는 시즌 종료때까지만 약물치료로 증세를 억누르자고 한다.

지구 우승이 걸린 호넷츠와 코요테스의 정규시즌 마지막 경기. 하지만 호넷츠는 불펜이 와르르 무너지면서 6회에만 8점을 내주고 만다. 다들 끝났다고 체념하는 상황, 자진 등판한 왓츠의 몸을 던지는 투혼이 팀원들의 분위기를 바꿔놓는다.

8회부터 등판한 고로는 초반에 잠시 위기를 맞았지만 절묘한 트리플플레이로 위기를 모면한다. 하지만 키인은 고로의 혈액순환장애를 눈치채고 마운드에서 내려갈 것을 종용하는데… 고집 부리며 계속 마운드에 오르는 고로, 그리고 9회말 두 점 뒤진 상황에서 키인의 홈런성 타구가…

지구 우승이 걸린 대결은 연장전으로 돌입하고, 고로는 계속 마운드를 지킨다. 그리고 연속 탈삼진 메이저 최고기록 10에 근접하여 9명을 연속으로 삼진을 잡는데… 하지만 타이기록을 눈앞에 두고 또다시 왼쪽 팔이 마비되기 시작한다.

역전승을 거두어 지구우승을 이룬 호넷츠, 하지만 고로는 포스트시즌에 뛸 수 없었다. 그리고 성공적으로 수술을 받고 퇴원한 고로는 구단에서 또 붙여준 소피아의 밀착 감시 하에 생활하게 되는데… 하지만 깁슨과 주니어의 불꽃튀는 대결을 바라본 고로는 또다시 조바심을 내기 시작한다.

귀국한 고로를 밀착하는 소피아는 심지어 시미즈와의 데이트까지 쫓아다니면서 고로를 밀착 감시하한다. 나아가 시미즈에게 고로와 진심으로 결혼할 생각이 있느냐는 뜬금없는 질문까지 던지기에 이르는데… 뜬금없지만 현실적인 질문에 당혹해하는 시미즈, 하지만 고로는 그 질문 자체가 너무나 불쾌했다.